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Ya no está Johan Cruyff, el jugador que revolucionó el fútbol a principios de los 70. Cruyff personificó la famosa filosofía del Fútbol Total, pero no ganó la Copa Mundial de 1974, la única en la que jugó.
Cruyff como jugador ganó tres Balones de Oro antes de retirarse del fútbol internacional en 1977, el año antes de que Holanda jugara de nuevo en una final de la Copa del Mundo. Desafortunadamente Argentina '78 terminó como Alemania Occidental '74. Holanda no pudo vencer a la anfitriona Argentina en la final, y volvió a ser subcampeona.
Se ha especulado mucho sobre las razones por las que Cruyff no estuvo en la Copa del Mundo de 1978. Sin embargo, parece que la razón principal fue la seguridad de su familia.
Cruyff confesó que él y su familia habían sufrido un intento de secuestro en Barcelona. Estaban conmocionados, así que decidió dejar el fútbol europeo y la selección holandesa y se fue a los EE.UU. Allí, Cruyff buscó seguridad y un nuevo entorno en el que las estrellas del fútbol fueran bienvenidas para desarrollar este deporte.
Cruyff firmó con los Aztecas de Los Ángeles de la Liga de Fútbol de Norteamérica por un monto de 1,4 millones de dólares en dos años después de haber rechazado, según se dijo, una oferta de 5 millones de dólares del Cosmos de Nueva York, donde jugó dos partidos de exhibición.
"Quería intentar construir el fútbol donde no fuera popular", explicó. "Además, el clima es más cálido en L.A." Como el Cosmos poseía los derechos de Cruyff, exigieron 600.000 dólares para que los aztecas lo contrataran.
Rinus Michels, otro holandés como Cruyff y su antiguo entrenador, era entonces el manager de los aztecas.
Sea lo que sea que lo hizo venir a los Estados Unidos, su impacto en el deporte en este país fue significativo. La asistencia de los aztecas aumentó en un 24 por ciento desde que Cruyff se unió, y sus compañeros de equipo lo querían y respetaban. "Nadie puede leer mejor un partido o hacer el movimiento correcto en la situación correcta", dijo el entrenador de los aztecas, Rinus Michels.
Su debut fue el 23 de mayo de 1979, marcando dos goles en una victoria azteca de 3-0. A lo largo de la temporada, Cruyff marcó 13 goles en 23 partidos.
A los 32 años, Cruyff ayudó a que el fútbol se afianzara en los Estados Unidos y ganó los honores de MVP de la liga en su única temporada en el sur de California.
Luego se trasladó a los Diplomáticos de Washington para la temporada de 1980. Marcó 10 goles ese año y fue incluido en el equipo All-Star de la NASL.
En 1981 Cruyff fue a la segunda división española para jugar con el Levante UD. Llegó en marzo y marcó dos goles en 10 partidos. Más tarde, volvió a Washington para jugar cinco partidos y también marcó un par de goles.
Los Diplomáticos de Washington desaparecieron después de la temporada de 1981. La carrera de Cruyff parecía estar llegando a su fin, pero sorprendentemente el Ajax de Amsterdam lo contrató de nuevo a pesar de que tenía 34 años. Durante sus dos temporadas en el club de su infancia logró ganar la liga dos veces, además de una Copa Holandesa.
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En general, Cruyff se adaptó a los EE.UU. sin problemas, incluso desarrollando el gusto por los perros calientes. "La gente hace cola tranquilamente aquí", dijo Johan con admiración. "Dicen: 'Que tengas un buen día'". En España, los Cruyff compraron dos Dobermans por seguridad porque les preocupaban las amenazas de secuestro y la violencia política. "Al menos, aquí puedes salir al supermercado o a la playa con tu esposa e hijos."
En Estados Unidos, Johan Cruyff encontró la paz familiar que buscaba y junto a Pelé, Teófilo Cubillas, Franz Beckenbauer, Carlos Alberto, Hugo Sánchez, Javier Aguirre y Gerd Muller, entre otros, formaron la legión de grandes jugadores que construyeron el fútbol en un país que desde 1990 ha estado presente en cada Copa del Mundo, y que ahora tiene dos ligas de fútbol profesional.
