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En una época en la que casi todos los jugadores de fútbol elegibles para el USMNT son intensamente analizados, escudriñados y a menudo idealizados, un estadounidense ha pasado más o menos desapercibido a lo largo de una larga carrera aún en curso que incluyó ser titular en el Manchester United de Sir Alex Ferguson. El californiano Paul Rachubka ha jugado en 17 clubes diferentes en 17 años, pero ¿quién diablos es él?
Paul Rachubka nació en San Luis Obispo, California, ciudad natal de Zac Efron, Chris Pontius y Heidi Cruz, esposa del asesino del Zodíaco, el senador de Texas Ted Cruz. Desde que se unió al Manchester United a la edad de 16 años, su carrera ha sido tan salvaje como la de Freddy Adu, pero sin ningún tipo de publicidad. Su carrera no da señales de terminar y Rachubka juega actualmente en el Kerala Blasters de la Superliga india, habiendo comenzado en los primeros seis partidos del club esta temporada.
A lo largo de su agitada, algunos dirían caótica carrera, Rachubka ha cambiado de club 33 veces, lo que hace que la carrera de Adu parezca dócil en comparación. Sorprendentemente, aparte de un partido para Amberes en la Jupiler Pro League belga, antes de su estancia en la India nunca había jugado fuera de Gran Bretaña. De todos sus traspasos, sólo uno (el primero) incluía una comisión de transferencia, y los otros eran traspasos gratuitos.
Paul Rachubka for the Kerala Blasters. Photo: @KeralaBlasters | Twitter
Rachubka se trasladó a Inglaterra a una edad relativamente temprana y fue elegible para representar a Inglaterra a nivel internacional, lo que hizo - cuatro veces en la categoría sub-16 y una vez cada uno con las escuadras sub-18 y sub-20. Debido a que nunca hizo una aparición internacional superior, todavía es elegible tanto para la USMNT como para Inglaterra. Rachubka se incorporó al equipo juvenil del Manchester United en 1997 y participó en el primer equipo de la Copa Mundial de Clubes con un papel secundario de siete minutos contra el South Melbourne en 2000. Luchó por causar impacto en el equipo de Ferguson, lo que le llevó a su primera cesión, en el mencionado equipo de Amberes con el que hizo una aparición.
A su regreso a Inglaterra, Rachubka fue prestado inmediatamente al Oldham Athletic. Después de no impresionar a Ferguson, el Manchester United vendió a Rachubka al Charlton por 361.000 dólares al final del préstamo a Oldham, iniciando así un largo camino de rebotes en clubes como Lionel Messi rebotando en las defensores. Desde que Rachubka se incorporó al Charlton en julio de 2003 hasta que regresó al Blackpool en julio de 2007, después de un préstamo de Huddersfield, el portero jugó con siete equipos diferentes en cuatro años.
Paul Rachubka hizo una aparición en la liga con el Manchester United. Foto: @UtdIndonesiaCMS | Twitter
Finalmente, después de unirse al Blackpool, Rachubka tuvo una cierta apariencia de normalidad. Hizo 127 apariciones para el club, registrando 37 hojas limpias - no es un mal récord. Pero cuando su contrato terminó en 2011, Rachubka se fue, esta vez al Leeds United, donde comenzó otra gira relámpago por Inglaterra, cediendo tres veces con tres nuevos clubes.
Cuando Rachubka estaba con el Leeds, no se desempeñó bien. Permitió que se produjeran goles irregulares en sus cuatro primeros partidos antes de su horrible actuación contra su antiguo club, el Blackpool, cuando en el descanso se fue con su equipo perdiendo por 3-0 gracias a un arquero no muy bueno. (Eso es un eufemismo; era una mierda.)
Al contrario que en el vídeo anterior, Rachubka no murió entonces. Después de que su contrato con el Leeds terminara (y permitió nueve goles en siete partidos), se unió, sucesivamente, a Oldham, Crewe Alexandra, Bolton, Bury FC y, finalmente, en agosto de 2017, a Kerala Blasters. (Creo que todos estamos de acuerdo en que Kerala Blasters es el club con mejor nombre de todos para el que jugó).
La carrera de Paul Rachubka continúa notablemente después de 17 clubes en 17 años. Hace poco dijo que se mudó a la India porque la ve como una nación futbolística en ascenso, aunque los críticos sugieren que se debe a que le ofrecieron tiempo de juego, a diferencia de Inglaterra, donde ha hecho más de 20 apariciones en la liga dos veces desde 2010.
Rachubka nunca ha tenido un tiempo de juego consistente a lo largo de su carrera, haciendo 335 apariciones en 17 años, o unos 20 partidos por temporada. No es sorprendente que nunca haya despertado mucho interés en su país natal, y menos aún en su país adoptivo, Inglaterra.
Es discutible si ese es un mejor camino de vida que el de Freddy Adu. El estadounidense nacido en Ghana hizo 226 apariciones en 12 clubes diferentes durante 12 temporadas (un número notablemente similar de partidos y clubes por año), pero debido a que jugó para los EE.UU. y se le exageró, muchos, incluidos nosotros, se han burlado de su carrera.
Es difícil decir si Rachubka estuvo mejor o peor por haberse mudado a Inglaterra y haberse unido al Manchester United a una edad temprana. Estuvo en el United durante un período en el que el club estaba desesperado por un portero, pero no pudo llenar el vacío. No era lo suficientemente bueno para la Premier League, luchó a veces en el Campeonato de la Liga Inglesa e hizo la mayor parte de sus apariciones en la Liga Uno, resultando en una trayectoria oficial.
Paul Rachubka no es un Freddy Adu, pero al menos sigue jugando, y al menos poca gente sabe quién es.
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